¿Qué es la Aromaterapia? Conoce los beneficios de los aceites esenciales

Durante los últimos 40 años, el uso de la aromaterapia como tratamiento alternativo ha crecido considerablemente. Cada día son más los profesionales que se especializan en diferentes asociaciones para obtener todos los conocimientos necesarios para su práctica.

La aromaterapia requiere el conocimiento de una gran variedad de conceptos entorno a la botánica, química orgánica y aceites esenciales para ofrecer los cuidados necesarios de forma segura y que el aroma afecte positivamente en la mente.

Qué es la Aromaterapia

La aromaterapia es el uso de un aceite esencial natural extraído de hierbas, flores y otras partes de plantas para tratar diversas afecciones.

Los defensores de la aromaterapia reclaman una antigua tradición de medicina herbal practicada en países como Egipto e India hace miles de años. Sin embargo, el término fue utilizado inicialmente por el químico francés Gattefossé en un libro publicado por primera vez en 1936.

Ahora se administra comúnmente mediante masajes en la piel o difusores ambientales y el término aromaterapia generalmente implica el uso de una variedad de extractos de plantas aromáticas conocidos como aceites esenciales.

Aceites Esenciales Naturales

El aceite esencial es un concentrado hidrófobo líquido que cuenta con componentes químicos volátiles de las plantas. En otras palabras, los aceites esenciales son extractos concentrados de las plantas donde se pueden encontrar sus principales propiedades.

Las plantas son capaces de transformar los rayos electromagnéticos del sol en sustancias energéticas, incluyendo un mayor número de compuestos, donde se encuentran los terpenos.

La extracción de los aceites esenciales habitualmente se realiza a través de la destilación, principalmente utilizando vapor. Asimismo, también se pueden utilizar métodos como la presión en frío, CO2, absoluto, estrujado, resinado, incrustación de cera o destilación mediante disolventes.

Las características propias de la planta es la que define qué método de extracción es la más adecuada para extraer sus propiedades.

No obstante, es importante tener en cuenta que algunos métodos de extracción como los disolventes pueden dejar residuos no deseados en el producto final.

Por ello, los aceites esenciales de la más alta calidad son extraídos a través de la primera presión en frío donde no se emplean disolventes ni altas temperaturas para su obtención.

Los aceites esenciales son sintetizados y almacenados en diferentes áreas de la planta: hojas, semilla, pétalos, raíces, corteza…

A veces, se generan aceites en diferentes partes de la planta. Por ejemplo, se pueden obtener dos clases de aceite esencial del árbol de la canela (corteza y hoja) y 3 aceites esenciales a partir del naranjo (hoja, flor o piel de la fruta).

Cada uno de los aceites cuenta con unas características diferentes por lo que se utiliza el quimiotipo para diferenciarlos.

Quimiotipo de los aceites esenciales

Quimiotipo es el término que se utiliza para diferenciar las sustancias químicas predominantes que puede generar una misma planta y especie en diferentes condiciones de crecimiento.

Principalmente ocurre con las plantas que se cultivan de forma silvestre y pueden ser polinizadas de forma cruzada.

La tierra y la forma en la que crece una misma planta de la misma variedad puede contar con cambios internos considerables que producen diferentes aceites esenciales. Como ejemplo se podría encontrar el romero, Rosmarinus officinalis, de donde se puede extraer el aceite esencial con el quimiotipo alcanfor, cineol o a-pinene entre otros.

A pesar de ser la misma especie algunos factores externos provocan que la misma planta produzca diferentes sustancias químicas orgánicas. En consecuencia, las propiedades y beneficios que ofrece ese aceite esencial también varían.

Mientras que el aceite esencial de romero con quimiotipo alcanfor es uno de los más utilizados para la relajación muscular, el aceite de romero con quimiotipo cineol favorece la respiración, mejorando tanto los resfriados como las infecciones.

No obstante, es importante tener en cuenta que, debido al auge de la aromaterapia durante los últimos años, se pueden encontrar algunos productos de dudosa calidad en el mercado.

Las esencias elaboradas sintéticamente que imitan el olor de las plantas no cuentan con sus beneficios terapéuticos por lo que solo sirven para perfumar.

En este entorno, es importante buscar aceites esenciales ecológicos para realizar una compra segura.

Para ello, lo más indicado es revisar la composición o el INCI del aceite que se va a adquirir. Principalmente, los aceites esenciales de calidad suelen indicar el nombre y la especie de la planta de donde se extrae junto con la parte: Rosmarinus officinalis leaf oil (aceite de romero de la variedad Rosmarinus officinales donde se destilan sus hojas para la obtención del aceite esencial).

Asimismo, debido a la normativa actual se deben indicar los alérgenos que el aceite esencial puede contar de forma natural como el limonene, linalool, citral, geraniol, eugenol o citronelol entre otros.

BIBLIOGRAFÍA

A Price, S. A Price, L. Aromatherapy for Health Professionals E-Book. Elsevier Health Sciences. 2011. ISBN: 0080982530, 9780080982533.